Van kruisbos naar gullegaard
In de zomer van 2018 verwierf De Landgenoten een mooi landbouwperceel in Kalmthout. Boer Tom startte er CSA-boerderij Het Kruisbos. Drie jaar later, in het najaar van 2021, droeg hij het bedrijf over aan Joke Wouters. Voor Tom werd de combinatie van halftijds boeren en zijn andere job te zwaar. Joke daarentegen droomde ervan voltijds te boeren. Zij zetten samen met De Landgenoten de zoektocht voort naar schenkers en aandeelhouders om de grondaankoop mogelijk te maken. En met succes!
Begin 2025 veranderde Het Kruisbos van naam en werd het de GulleGaard. In 2025 kreeg de boerderij een nieuwe naam. Het Kruisbos werd GulleGaard, een naam die voortkwam uit een wedstrijd onder de deelnemers.
Van Orthopedagoge naar boerin
Joke studeerde orthopedagogie en werkte een tijd in instellingen voor kinderen met een beperking of een moeilijke thuissituatie. Daar zag ze hoe belangrijk een zinvolle dagbesteding is, en hoe vaak die activiteiten binnenshuis plaatsvonden. In haar zoektocht naar alternatieven ontdekte ze de zorglandbouw.
“Op een boerderij kunnen kinderen zich op een veilige manier ontplooien terwijl ze helpen met planten of dieren te verzorgen. De rust, het buiten zijn, het samenwerken: het doet hen zichtbaar deugd”, vertelt Joke. “En tegelijk ervaren ze dat hun werk ertoe doet. Landbouw voedt de samenleving. Het is een mooie missie om aan mee te werken.”
Door haar werk op zorgboerderijen groeide haar interesse in de landbouw zelf. Ze ging als vrijwilliger meewerken op biologische boerderijen in het buitenland en volgde nadien de beroepsopleiding bio- en biodynamische landbouw bij Landwijzer.
Na haar opleiding was het echter niet eenvoudig om meteen een eigen plek te vinden. Joke combineerde deeltijds werk in het onderwijs met seizoensarbeid op de boerderij. Tot het moment kwam dat ze Het Kruisbos kon overnemen. “Ik herinner me dat we bij Landwijzer werkgroepjes vormden om na te denken over hoe we landbouwgrond konden vrijwaren voor de toekomst”, zegt Joke. “Dat De Landgenoten nu echt bestaat, is bijzonder. Wat toen een idee was, is intussen realiteit. Dankzij hen kunnen heel wat jonge boeren, zoals ik, wél starten.”
sociale rol
GulleGaard blijft trouw aan het originele boerderijconcept van groenten telen. Maar er kwamen ook nieuwe elementen bij. Zo werkt Joke nu samen met Eulalie van Blos Bloemen, die op een deel van het veld blije bloemen kweekt. “Bloemen geven niet alleen kleur aan de boerderij, ze zijn ook waardevol voor de biodiversiteit. Ze trekken vogels en insecten aan, die onmisbaar zijn in het bioverhaal.”
Daarnaast wil Joke de boerderij ook verder ‘sociaal opentrekken’. Zo kunnen deelnemers af en toe workshops volgen, zoals een snoeicursus of een workshop inmaken. Er zijn meewerkdagen, een midzomerfeest en elk jaar in september een groot boerderijfeest. En de plaatselijke apotheker komt goudsbloemen oogsten en maakt er helende calendulazalf van.
Foto's door Lien Wevers